ハワイ諸島をはじめとするハワイ海山群と天皇海山群の人口のある島 々は、「ココナッツベルト」の北端にある。ココナッツベルトとは、南国独 特の砂質の土壌と潮風のおかげでココヤシの木がよく育つ地域のこと だ。椰子の実がなるヤシ科のココヤシは、昔から太平洋とインド洋の島 々に住む人たちの生活に欠かせない「命の木」である。ココヤシの木に は驚くほど多くの用途があるのを知っているだろうか。大きな葉は茅葺 き屋根や寝具となり、木材は頑丈で耐航性がある。椰子の実は飲料に 適した水分を蓄えているだけでなく、果肉からは脂肪分を豊富に含んだ ココナッツミルクを、乾燥させればココナッツオイルも抽出することがで きる。椰子の殻は織ったり編んでロープを作ることができるし、椰子の 実を磨けばココナッツミルクを飲む器や容器、美しい宝石にもなる。

椰子の木を表すハワイ語の「niu」には、カヌーの植物という意味 がある。それはポリネシアの航海者たちがカヌーに乗ってハワイに運び 込んだ貴重な荷物の1つであったことに由来する。椰子の実は4ヶ月は 海水に浸かっていても枯れず、発芽することができるため、他の島から 流れ着いて自生するものもあった。ハワイの海岸線には、何世代にもわ たって植えられた何百本もの椰子の林が残っている。これらは何世紀 にもわたって発展した内生的経済の名残である。ここ数年の間にも、コ コナッツ産業を築くために椰子の林を植える試みがあった。

椰子の木を表すハワイ語の「niu」には、カヌーの植物という意味 がある。それはポリネシアの航海者たちがカヌーに乗ってハワイに運び 込んだ貴重な荷物の1つであったことに由来する。椰子の実は4ヶ月は 海水に浸かっていても枯れず、発芽することができるため、他の島から 流れ着いて自生するものもあった。ハワイの海岸線には、何世代にもわ たって植えられた何百本もの椰子の林が残っている。これらは何世紀 にもわたって発展した内生的経済の名残である。ここ数年の間にも、コ コナッツ産業を築くために椰子の林を植える試みがあった。

ココナッツからできた料理は、伝統的でかつ現在も食べられてい るポリネシアの食生活に欠かせない食べ物だ。ココナッツミルクは、イ カとタロイモの葉と一緒に長時間煮込んだシチューの「スクイッド・ルア ウ」にしたり、増粘剤(デンプンまたはゼラチン)と砂糖を加え、加熱して 固めたハワイの人たちが大好きなデザート「ハウピア」を作るのに使わ れる。

伝統的な体験を求める観光客のため、椰子の実の収穫は、島の 各地で開催されるルアウで今も行われている。このようなルアウのショ ーでは、男性が椰子の木に登り、椰子の殻を剥ぎ、中の実を削ってココ ナッツミルクを絞り、時には火を起こして見せてくれる。このようなショ ーでは、ハワイの方言ピジンやサモアのアクセントで、ココナッツオイル がいかに万能であるかというジョークを飛ばすのが定番となっている。 乾燥肌?ココナッツオイルがいいよ。枝毛?ココナッツオイルが効くよ。 離婚?それにもココナッツオイルが一番。年を取らないからね。笑

椰子は気候の変化に強い植物で、ここ10年間ではココナッツウ ォーターとオイルが大流行した。最近では、ココナッツを原料にした商 品のビジネスは、世界中で20億ドル規模におよぶという。この丈夫な熱 帯の木を使ってビジネスをしようと思いついた人はこれまでに数知れ ない。だが実際のところハワイではこれまでに産業として定着したこと はない。1913年にハワイの新聞、ホノルル・スター・ブレティンの一面にココナッツ産業が熱い」という見出しの記事が掲載されたこともあっ たが、その後も領土時代の経済を支配し続けたのは砂糖とパイナップ ル産業であり、椰子の木は島のどこにでもある木として忘れ去られてい った。なぜなら椰子の実の収穫は今でも危険な作業で、多くの労働力 に頼らなくてはならず、多くの農家は畑で栽培できる農産物を好むか らだ。

ハワイに関連したココナッツ製品であっても、必ずしもハワイ産 の椰子の実が原料であるとは限らない。世界のココナッツ貿易を支配 しているのはインドネシア、フィリピン、インドであり、カリブ海やアフリ カ諸国も増加傾向にある需要に合わせて生産量を増やしている。ハワ イの路傍の売店や地元のレストランで目にする椰子の実は、地主の敷 地内で採れたものを地元のマーケットで売ったり、家族に分けてくれた りするものがほとんどであろう。